De andres liv er en type film som passer et bredt publikum, og det kreves ingen bakgrunnskunnskaper om Stasi for å følge med i handlingen og like filmen. Historien til det som var det tidligere Øst-Tyskland(DDR) er omfattende og griper inn på mange områder. Jeg har ingen mulighet eller ønske om å komme inn på hele historien her, men å kjennskap til litt av bakgrunnshistorien til det tidligere DDR og hva Stasi drev med er med på å berike filmen.
Etter den andre verdenskrig ble Tyskland delt i fire soner. Øst-Tyskland (DDR) ble okkupert av Sovjetunionen,og de allierte (Storbritannia, Frankrike og Amerika) styrte i Vest-Tyskland (Wikipedia 2007 a). Langs grensene mellom den Sovjet-okkuperte delen av Tyskland og de alliertes områder oppstod det etter hvert større grad av uenighet enn noen kunne forutsi. I den sovjetiske okkupasjonssonen ble det sosialdemokratiske partiet tvunget til å slå seg sammen med kommunistpartiet i 1946. Det nye partiet fikk navnet Tysklands sosialistiske enhetsparti(SED)(Wikipedia 2007 b).
Ministeriet for statssikkerhet (Ministerium für Staatssicherheit/MfS) bedre kjent under navnet Stasi var DDRs etterretningstjeneste og sikkerhetspoliti, og hadde i oppgave å være SED sin forlengede arm i deres arbeid for regimets sikkerhet og stabilitet. Stasi ble etablert 8. februar 1950, og hadde sitt hovedkvarter i Øst-Berlin, men også et omfattende anlegg i Lichtenberg og flere mindre anlegg spred rundt om i byen. Stasi var nøyaktige og presise i sitt arbeid, og arkiverte alt som hadde interesse for å opprettholde den strenge kontrollen i regimet. I de berømte Stasi-arkivene ble det blant annet arkivert navnene på alle personene som var under overvåkning. I tillegg ble Stasis egne informantene registrert, men da under dekknavn. Stasi-arkivene er idag åpne for publikum, noe som gjør det mulig for de som ble overvåket å finne ut hvem som stod bak. Arkivet består av 185 km materiale, med opplysninger om 4 millioner øst-tyskere og 2 millioner vest-tyskere. Men arkivet er ikke fullstendig, da mye er blitt ødelagt og ikke alt er blitt katalogisert(Sørensen 2006).
Stasi er bredt referert til som verdens mest effektive etterretningstjeneste, og deres motto var -Shield und schwert der Partei- (Partiets skjold og sverd). Som en diger blekksprut infiltrerte Stasi alle aspekter av folk sine liv. Fulltidsoffiserer ble plassert i alle industri- og fabrikkområder. Uten unntak var det en leieboer i hvert leilighetskompleks som hadde i oppdrag å fungere som vakthund og rapportere videre til Vopo (folkepolitiet) som igjen var ansatt av Stasi. Hvis venner eller familie overnattet så ble dette rapportert. Skolen, universiteter og sykehus var infiltrert av informanter fra øverst til nederst i systemet. Stasi offiserer kjente ingen grenser når det gjaldt å beskytte partiet og staten. De overvåket i det skjulte personer som var mistenkte.Til og med baderom ble overvåket gjennom å bruke spesielle kameraer kunne de filme gjennom små hull de hadde borret gjennom veggene (Koheler 1999).
Øst-Tyskland var preget av uroligheter og mange ønsket seg det livet som var i Vest-Tyskland, noe som medførte en masseflykt fra Øst-Tyskland til Vest-Tyskland gjennom Berlin. Dette resulterte i at det kommunistiske regimet i Øst-Tyskland, den 13.august 1961, begynte byggingen av den 43 km lange Berlinmuren som skilte Berlin i to ulike soner, øst og vest. Muren ble strengt bevoktet med minefelt, piggtråd og soldater med hunder. Under den kalde krigen ble Berlinmuren et symbol på et skille mellom det demokratiske og det kommunistiske Europa. I atten år skilte muren Berlin i to. Ikke før den 9. november 1989 ble Berlinmuren revet og dette var første steg i reunionen av Tyskland (Wikipedia 2007 d).